Logística inversa y su rol en la economía circular

La economía circular es un modelo económico que promueve la máxima utilización de los recursos y la disminución del volumen de desperdicios a través de la recuperación, reutilización y reciclaje de productos o residuos, y sus principios “reducir, reutilizar, reciclar” hacen oposición al modelo económico lineal “tomar, hacer, desechar”.

El modelo económico más conocido y utilizado es el lineal sin embargo vivimos nuevos tiempos, donde tanto productores como consumidores tienen un mayor grado conciencia del impacto que genera en el ambiente la fabricación y distribución de un producto, es por ello que muchos fabricantes buscan la forma de hacer las modificaciones necesarias en sus procesos, con el único fin de reducir los niveles de contaminación y la huella de carbono, sin comprometer su productividad, y de esta forma alinearse con los consumidores que muestran preferencia por los productos ecológicos o responsables con el ambiente.

Actualmente los ciclos de vida de los productos son cada vez más cortos pues los consumidores viven ávidos de tener el modelo más nuevo, esto aplica para muchos rubros como tecnología, ropa y calzado, electrodomésticos, automotriz entre otros, lo que hace que la implementación de un modelo de economía circular sea más difícil.

Fundamentos de la economía circular

Eliminación de desechos y disminución de la contaminación: para lograrlo los productos deben diseñarse tomando en consideración la forma como van a ser desechados tanto el producto como el empaque después de completar su ciclo de vida.

Prolongar el ciclo de vida de los productos: alargar la vida de los productos manteniéndolos en circulación a través de su reparación y reutilización, este principio aplica a productos electrónicos.

Regenerar la naturaleza: esto implica ir más allá de evitar hacer daño a la naturaleza y aplicar técnicas que permitan regenerar y nutrir los suelos que han sido empleados para el cultivo.

El modo como las empresas pueden adoptar la economía circular es implementando medidas que modifican sus procesos en pro del modelo y son las siguientes:

• Tomar en cuenta al momento de diseñar el producto todo su ciclo de vida haciendo énfasis en el modo como puede ser reutilizado, reciclado o desechado de ser el caso.

• Generar nuevos modelos de negocio que involucren los productos renovados o refaccionados.

• Diseño e implementación de los ciclos inversos, generar una forma responsable y práctica de devolver el producto a su punto de origen, esto puede hacerse a través de centros de acopio o recolección, ofrecer a los consumidores facilidades para “desechar” ese producto que ya culminó su ciclo de vida útil.

Para lograr con éxito los ciclos inversos, la logística inversa es el proceso ideal, pero este tipo de logística inversa dista mucho del modelo que conocemos - devolver un producto que no le gustó o sirvió al cliente final - este tipo de logística inversa es mucho más compleja, pues consiste en hacer que los productos y residuos retornen a los productores, para que puedan procesarlos y evaluar si sirven para reparación o reutilización y de esta forma procurar su reinserción en el ciclo productivo, o en su defecto desecharlo de forma responsable, el principio básico de la logística inversa dentro de la economía circular es reducir los niveles de desperdicio, recuperar productos útiles y minimizar la demanda de materias primas.

El papel que juegan los proveedores logísticos dentro de economía circular es de suma importancia pues ellos se harán cargo no solo de recolectar y transportar materiales, si no también de la clasificación de estos antes de devolverlos al productor, agilizando y simplificando el proceso de devolución.

Retos de la logística inversa

Replantear la logística inversa adaptándola a los principios de la economía circular conlleva a muchos retos pues es un proceso complejo de estandarizar, algunos de los retos son:

• La programación de las actividades de recolección, aunque se planifiquen van a depender del volumen de productos que se encuentren en los centros de recolección o acopio.

• El manejo de productos no uniformes puede dificultar su almacenaje y traslado.

• Es complicado establecer costos dada la falta de uniformidad de los productos a transportar.

• La gestión del inventario es mucho más compleja.

Beneficios de la logística inversa en la economía circular

La logística inversa tiene la capacidad de reducir el volumen de desechos y aumentar la sostenibilidad de las empresas entre los beneficios que aporta podemos mencionar:

• Reducción de residuos y ampliación de la vida útil de los productos a través de la renovación, reparación o reutilización de los mismos, al extender su ciclo de vida se reduce la necesidad de materia prima para nuevos productos y el impacto ambiental asociado a su fabricación.

• Mayor responsabilidad ambiental, al reutilizar piezas y componentes se reduce significativamente el volumen de desechos, el manejo responsable de aquellas piezas que no pueden ser reutilizadas contribuirá a disminuir los niveles de contaminación producto de la manipulación errónea de desechos.

• Ahorro de costos y materiales, ya que la reutilización y reciclado de piezas contribuirá a la disminución de uso de materias primas.

• Optimización del ciclo de vida de los productos ya que no termina al ser desechado por el consumidor.

• Contribuye a una buena experiencia de compra, pues los consumidores agradecerán la facilidad que las marcas le puedan ofrecer para desechar sus productos, esto aplica considerablemente en el caso de productos electrónicos.

• Mejora la imagen de la marca, al demostrar su compromiso y responsabilidad con el medio ambiente despertará el interés de los consumidores que prefieren productos de empresas con políticas de sostenibilidad.

En la actualidad la economía circular es aplicada varias industrias las más relevantes son: la industria tecnológica que ayuda a sus consumidores a gestionar sus productos tecnológicos cuando cumplieron su ciclo de vida, en la industria automotriz aplica para la recuperación de algunos componentes aunque el más relevante son las baterías, en la industria de alimentos se usa para la devolución y manejo de envases y el empleo de algunos desechos orgánicos para el compostaje y fertilización de suelos, en la industria farmacéutica aplica para el manejo y desecho de medicamentos vencidos.

En la medida que más empresas adopten el modelo de economía circular en pro de la sustentabilidad, los proveedores logísticos tendrán que adaptar sus operaciones de una cadena de suministro lineal a una circular, donde el producto después de cierto tiempo retorna a su fabricante, por ende deberán incluir entre sus operaciones la recolección de los productos en los centros de acopio su clasificación y posterior entrega a los fabricantes.

En conclusión la logística inversa en un componente indispensable de la economía circular y todas las empresas que quieran implementar un modelo de producción sustentable eventualmente terminarán poniendo en práctica sus fundamentos, la responsabilidad social y ambiental se ha convertido en una prioridad para las empresas y la economía circular no solo es beneficiosa para el medio ambiente, sino también genera beneficios económicos a todos aquellos que la incorporan a sus operaciones.

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