Fulfillment Centers y su papel en la logística de los Ecommerce

Cuando hablamos de logística hay términos que salen a relucir constantemente almacén, centro de distribución y centro de cumplimiento o fulfillment center, aunque muchos lo usan de forma indistinta por creer que significan lo mismo la verdad es otra aunque los tres comparten un uso en común que es el almacenamiento de productos en cada uno se desarrollan operaciones diferentes y cumplen roles distintos dentro de la operación logística, hoy hablaremos en detalle de los fulfillment centers o centros de cumplimientos.

Para poder entender mejor las funciones del fulfillment center (FC) es necesario conocer también las del almacén y las de los centros de distribución para así no confundirlos y poder hablar de ellos con propiedad.

El Almacén

Un almacén es un espacio de escala variable cuya principal función es albergar la mayor cantidad posible de mercancía durante largos períodos de tiempo, es importante destacar que aquí no se lleva a cabo ninguna actividad relacionada a la distribución de los productos al cliente final.

Los almacenes están ligados a las áreas de producción ya que ahí es donde se resguardará la mercancía hasta que llegue el momento de trasladarla a cualquiera de las facilidades asociadas a la cadena de suministro, que puede ser un centro de distribución o un centro de Fulfillment o de cumplimiento, es importante aclarar que mientras los productos permanecen en el almacén no reciben mayor manipulación por eso estas áreas logísticas cuentan solo con el personal estrictamente necesario, el cual está calificado para llevar un control detallado del stock y ejecutar las tareas de recepción, verificación de producto, preparación de pedidos y consolidación de cargas.

Centro de distribución

Un centro de distribución es un espacio cuya principal función es recibir y almacenar productos por un tiempo limitado para luego distribuirlas a otros proveedores o empresas y a centros de fulfillment (FC), su alcance es estrictamente B2B, suelen estar ubicados en puntos estratégicos entre los almacenes y las ciudades para poder tener mayor velocidad de respuesta al momento de entregar un pedido.

A diferencia de los almacenes, los centro de distribución cuentan con un mayor número de empleados porque manejan un mayor volumen de operaciones diarias, suelen estar equipados para la recepción y expedición de bultos de mercancía más no para la preparación de pedidos pequeños pues no es su core de negocio, contar con un centro de distribución le brinda a cualquier negocio flexibilidad, mayor control del inventario y alta capacidad de respuesta en caso de una ruptura de stock.

Fulfillment center o Centro de cumplimiento

Un fulfillment center (FC) es la pieza clave en el éxito de un ecommerce ya que es el espacio físico donde un proveedor de logística de terceros (3PL) se encarga de recibir productos desde un centro de distribución para luego almacenarlos, recibir pedidos, prepararlos y entregarlos al cliente final, a diferencia de un centro de distribución, el FC maneja un gran volumen de operaciones diarias así que la permanencia de la mercancía en sus instalaciones es por un tiempo reducido.

La principal función de un FC es la satisfacción del cliente final y mejorar la experiencia de compra, para lograrlo muchos se instalan lo más cercano posible a los clientes para así poder reducir los tiempos y costos de entregas y hacer mucho más eficiente el proceso, aunque sus actividades se concentran en el manejo de transacciones B2C ya que son el intermediario entre el comercio y el consumidor final, también procesan pedidos B2B dirigidos a minoristas de gran tamaño.

Los FC no solo se hacen cargo de de la recepción, preparación y entrega de pedidos si no también de todos los procesos asociados a la logística inversa como el procesamiento de devoluciones y gestión de productos defectuosos, es por esto que contar con los servicios de un FC es fundamental para el éxito de las operaciones de Ecommerce, ya que contribuye a incrementar la eficiencia del proceso de venta, y le otorga al comerciante la tranquilidad de saber que sus pedidos están siendo entregados de forma rápida y eficiente.

¿Cuáles son las ventajas de utilizar un Fulfillment Center?

Delegar el manejo de cajas e inventario: uno de los retos más grandes de cualquier ecommerce es la gestión de su inventario, pues cuando su volumen de ventas se incrementa abruptamente, llegará el momento que llevar el control de los pedidos se volverá inmanejable sin obviar el hecho que requerirá invertir en nuevos espacios de almacenaje y más personal para controlarlo y todo esto puede resolverse contratando los servicios de un 3PL y un FC ya que su negocio es gestión y manejo de pedidos e inventarios, esto solo puede traer beneficios a tu negocio ya que agiliza la entrega de pedidos, mejora la experiencia de compra del cliente y le quita al ecommerce la gran carga que representa el manejo de los pedidos.

Permite enfocarse en otras áreas del negocio: si bien el manejo del stock y la entrega de los pedidos son parte fundamental de un ecommerce, el poder tercerizar esta función permitirá a los dueños y gerentes de la empresa enfocarse en otras áreas y tareas que solo ellos pueden llevar a cabo y que hagan que el negocio escale y crezca mientras están confiados en que sus pedidos están siendo preparados y despachados de la forma más eficiente posible.

Incremento de eficiencia: dado que el core business de los FC es el manejo y gestión de inventarios su día a día es lidiar con múltiples proveedores y altos volúmenes de pedidos y buscan hacerlo de la forma más rápida y eficiente, cuando un negocio deja de hacerse cargo de la entrega de sus pedidos y lo deja en manos de un FC el cambio será notorio y radical, eso se verá reflejado en una mejora considerable de la experiencia de compra de los clientes y por lo tanto en la fidelización de los mismos.

Manejo de inventario en tiempo real: todos los FC y 3PL cuentan con softwares especializados de manejo de control de almacenes (WMS) lo que agiliza el proceso de la preparación del pedido y mantienen informados a los dueños del ecommerce del estado de sus pedidos e inventario, al estar integrados con la plataforma de comercio electrónico se agiliza todo el proceso de recepción, preparación y entrega de pedidos.

En conclusión los FC o centros de cumplimiento le han dado un gran impulso al comercio electrónico ya que le brindan agilidad y confiabilidad a sus operaciones, al contar con las instalaciones, el software, el personal calificado y la experiencia necesaria para ejecutar de forma rápida y eficiente la recepción, preparación y despacho de pedidos, lo que permite cumplir de forma eficiente con los altos volúmenes de pedidos que puede llegar a recibir un ecommerce, por estar ubicados en zonas urbanas se agiliza y se reduce el tiempo de entrega, todo esto trae como resultado un gran ahorro de tiempo y dinero para las empresas a la par que se incrementa su rentabilidad porque con el uso de un FC pueden manejar un mayor volumen de ventas en menor tiempo.

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